En 1990, el Congreso de los Estados Unidos creó el Programa de Inversionistas Inmigrantes EB-5. Esta categoría de visa está dirigida a ciudadanos extranjeros que cumplen los requisitos y buscan obtener la residencia permanente legal invirtiendo en la economía de los Estados Unidos y creando al menos 10 empleos de tiempo completo en los Estados Unidos. Actualmente, el programa es administrado por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (“United States Citizenship and Immigration Service”, USCIS). La inversión requerida es de $1,050,000 USD, pero puede reducirse a $800,000 si la inversión objetivo ocurre en un Área Designada para la Promoción de Empleo (Targeted Employment Area, «TEA» por sus siglas en inglés), que se define como un área rural o de alto desempleo.
En 1992, el Congreso creó un componente adicional del programa estándar EB-5, el Programa Piloto del Centro Regional. Un Centro Regional es una entidad privada o pública designada por USCIS que está autorizada para coordinar con múltiples inversionistas inmigrantes y agrupar sus inversiones para un mayor impacto económico. Los Centros Regionales están autorizados para operar dentro de regiones geográficas definidas que requieren la aprobación del USCIS a través de un riguroso proceso de solicitud. Estos ámbitos geográficos del Centro Regional pueden ser ciudades, condados o estados enteros.
Existen varias diferencias entre el programa EB-5 estándar y el Programa del Centro Regional. El Programa del Centro Regional permite el uso de modelos económicos para determinar los impactos laborales directos, indirectos e inducidos relacionados con la contribución de capital de cada inversor. Esto significa que en el Programa del Centro Regional, el participante EB-5 (inversionista) puede contabilizar la creación de empleos directos, indirectos e inducidos como resultado de su inversión EB-5. El operador del Centro Regional beneficia a los inversores al realizar toda la debida diligencia inicial, la suscripción y la gestión de la inversión EB-5 a través de todas las etapas del proceso de inversión e inmigración.
El proceso de inmigración EB-5 para que un inversionista obtenga una visa de Residencia Permanente (Green Card) consta de varios pasos. Una vez que el inversionista selecciona un centro regional y un proyecto, trabajará con su abogado de inmigración para presentar su petición I-526E solicitando la residencia condicional. Luego, el USCIS revisa y determina si el inversionista y los miembros de la familia que califican para la(s) visa(s) condicional(es) EB-5. Esta parte del proceso incluye una revisión detallada de las fuentes de los fondos del inversionista, la historia familiar y otras representaciones del inversionista y los miembros de la familia incluida en la petición. Esta petición (a través de la sociedad con la petición I-956F del centro regional) también incluye una descripción completa del proyecto de inversión EB-5 y cualquier modelo económico utilizado para determinar la creación de empleo. Si se aprueba (una aprobación de la petición I-526E), el inversionista programará una entrevista consular para luego recibir una visa de residencia condicional que es válida por dos años. Luego, el inversionista y la familia declararían la residencia en los Estados Unidos.
Cerca del final del período de dos años de residencia condicional, el abogado de inmigración del inversionista presentará otra petición al USCIS para remover las condiciones asociadas con su visa (Formulario I-829). Esta petición demuestra que el capital del inversionista EB-5 se invirtió completamente y se colocó en riesgo durante el período de dos años y que se han creado los 10 empleos calificados requeridos. Tras la aprobación I-829, el inversionista y los miembros de la familia se convierten en residentes permanentes legales y, en última instancia, pueden optar por convertirse en ciudadanos estadounidenses una vez que cumplan los requisitos.
La visa EB-5 de los Estados Unidos es una visa permanente y no requiere una recalificación futura, ofreciendo más ventajas y menos restricciones que cualquier otro programa de visa en el mundo. La visa EB-5 no tiene requisitos con respecto a edad, capacitación comercial, habilidades de gestión, experiencia o habilidades lingüísticas.
